但赵彦明苦思半夜，却未署上性命，也未按上手印。

        二人欲杀之。赵彦明却镇静自若，只求二人等他换上官服再动手不迟。

        荆修不解，问他何意。

        赵彦明一边换上官服，一边道：“我乃大宁天子门生，领天子之命治理崇礼县。可叹平庸无能，不能造福百姓，倒裹挟与士绅之流。如今金兵压境，我却犹豫是降是战。我愧对天子，愧对百姓，更无颜面对泉下父母。与其剃发易服，不如着我大宁衣冠，留最后一丝颜面。二位无论是杀李鉴山全家，还是杀下官，皆是义举。只是不知他日金兵来时，谁人能保崇礼县六万三千七百余乡民。”

        说罢，赵彦明引颈待戮。

        陈湛非提剑正要了结他，忽听县衙之外嘈杂的人声。原来是城南那群失了居所的流民无处可去，只能聚到县衙求助。

        “这狗官也不杀？”荆修诧异。

        “若是杀了，这崇礼县大小事务，六万乡民，何人能治。”

        “嗯……小兄弟言之有理。”

        如此，准备赴死的赵彦明竟捡了一条命。

        距桃花沟还有五六里路程，天色便暗了下来。倒也还能见着些许亮色。

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